Cứu con vật còn được con vật trả ơn, trả nghĩa; còn cứu con người, người không trả ơn mà lại trả oán, trả lại sự thù ghét, không may mắn. câu tục ngữ vừa mỉa mai lòng dạ con người, vừa khuyên răn ta không được nhẹ dạ cả tin.
Giải thích thêm
Cứu: làm cho thoát khỏi mối đe doạ sự an toàn hoặc sự sống còn
Vật: chỉ con vật
Trả: đưa lại cho người khác cái đã lấy đi hoặc đã nhận được từ người ấy
Ơn: điều làm cho người nào đó, mang lại lợi ích, sự tốt đẹp, được bản thân người ấy nhận thức như là cần phải đền đáp
Oán: điều xấu, giận nung nấu trong lòng kẻ đã hại mình
Câu tục ngữ có nghĩa là trước khi chỉ trích, phê bình hay trách móc người khác thì ta nên tự xem xét, suy nghĩ và kiểm tra lại bản thân xem có gì sai sót, thiếu sót hay chưa làm tốt đến mức nào đó hay không.