Áo chân cáy là áo có gấu rách xác xơ như chân con cáy; váy chân sứa là váy có gấu rách tả tơi, trông như chân con sứa. Cả câu tục ngữ ý chỉ áp váy rách rưới tả tơi.
Giải thích thêm
Cáy: sinh vật nước lợ, thuộc họ Cua
Chân cáy: có nhiều lông và răng cửa nhỏ, gợi đến hình ảnh rách rưới, xác xơ
Sứa: sinh vật biển, thân như cái ô
Chân sứa: giống tua mực lòa xòa, gợi đến hình ảnh rách tả tơi
Xưa kia, khi cuộc sống nghèo khó, thiếu thốn, áo quần lúc nào cũng trong trạng thái tả tơi, rách rưới. Chính vì vậy, các bà, các mẹ thường lấy mảnh vải nhỏ để vá áo quần. Câu tục ngữ trên đúc kết kinh nghiệm sửa chữa, tận dụng quần áo rách của ông cha ta.
Nghĩa đen: ăn uống phải lấy chất lượng làm cốt yếu, ăn để no lâu để làm việc chứ không ăn qua loa, linh tinh; áo quần mặc cũng phải chọn vải bền để mặc được lâu, không phải mua nhiều đồ mới.